/// Signal

Sanxingdui : le film « entièrement généré par IA » a rapporté 12 % de sa mise, et un film d’animation fait à deux a trouvé son public

Le fait : « Sanxingdui : Future Past », présenté par ses producteurs comme le premier long métrage de cinéma entièrement généré par IA, a rapporté 1,21 million de yuans (181 000 dollars) de recettes brutes, selon les estimations de Cartoon Brew arrêtées au lundi 26 octobre, après une sortie en salle le 23. Le studio Bona Film Group, qui l’a produit, annonce un coût supérieur à 10 millions de yuans (1,5 million de dollars) et près d’une centaine de personnes sur plus de deux ans. Plus de 10 000 séances étaient programmées le premier jour : la recette représente environ 12 % de la mise.

Les recettes sont une estimation, et Cartoon Brew l’écrit noir sur blanc : « Estimates show that Bona Film Group’s Sanxingdui: Future Past earned just RMB1.21 million ($181,000) through Monday ». La mise, elle, vient du producteur : 181 000 dollars de recettes brutes pour 1,5 million de budget, dont la part réellement encaissée par Bona n’est pas publique. Le média, dont l’article est classé « Box Office Report », note que le film a eu toutes ses chances : « More than 10,000 screenings were scheduled for opening day, giving it ample opportunity to find an audience. » Plus de dix mille séances le premier jour, et une recette brute qui atteint environ 12 % de la mise.

Le mot « entièrement » demande pourtant une précaution que deux titres ont sautée : Futurism annonce « China’s First Fully AI Theatrical Film Flayed Alive at the Box Office », et 01net « Le premier film généré à 100% par IA fait un flop », là où Cartoon Brew écrit « China’s first fully AI-generated theatrical feature, its producers claim ». C’est une revendication de producteur, pas un constat indépendant — et la même page donne la composition revendiquée du projet : près de 100 personnes, plus de deux ans, 1,5 million de dollars. Futurism précise que les « acteurs », voix comprises, sont générés par IA (« their voices as well as visuals »). 01net ajoute que le film adapte une série courte diffusée sur Douyin et que l’équipe a généré 1,2 million d’images et plus d’une centaine de versions complètes du métrage. Autrement dit : un film sans acteurs, mais pas un film sans équipe.

Le contre-exemple est plus instructif que l’échec. Sorti le 5 août, « Niu Lai », long métrage d’animation réalisé par Xin Yumeng et sa mère, la scénariste Sun Lifang, n’avait récolté qu’environ 7 700 yuans (1 150 dollars) en dix jours. Puis des extraits de sa modélisation grossière et de ses animations raides ont circulé en ligne : « Its shortcomings became its charm, transforming an obscure production into a communal moviegoing experience », écrit Cartoon Brew. Le film a fini à 64,29 millions de yuans (près de 10 millions de dollars), soit 53 fois la recette de « Sanxingdui » en yuans — la sienne est arrêtée au 26 octobre, celle de « Niu Lai » court depuis le 5 août. Futurism parle d’un film réalisé par une mère et son fils pour 200 dollars, « one of the most profitable films ever made » rapporté à son budget.

Deux avertissements, et ils viennent tous deux de Cartoon Brew. Le premier vise la comparaison : « A direct comparison of grosses is perhaps premature, given its own slow start… ». Le second vise la leçon qu’on voudrait en tirer : « we’re not claiming either film’s performance establishes a universal rule about audiences’ attitudes toward AI. Niu Lai benefited from initial mockery, memes, and curiosity as much as affection. » Les deux conclusions faciles tombent donc. « Le public rejette l’IA » ne résiste pas à la fréquentation des mini-séries générées : 01net rapporte qu’elles ont dépassé 200 milliards de vues sur Douyin au mois de septembre, et qu’elles « se consomment gratuitement » — mais des vues gratuites et un billet payant ne mesurent pas la même chose. « La sincérité bat la technique » n’explique pas non plus la trajectoire : avant d’être repris en ligne, « Niu Lai » avait récolté 7 700 yuans en dix jours, et c’est la moquerie collective, autant que le film, qui l’a sorti de l’anonymat.

Notre lecture : le box-office chinois n’a pas jugé l’IA, il a jugé une promesse. Ce qui a manqué à « Sanxingdui », ce n’est ni le budget ni les écrans, c’est une raison de se déplacer. 01net résume le mécanisme par une image juste — « le format court masque les coutures » : sur un téléphone, cette esthétique se regarde gratuitement, par tranches de quelques minutes, entre deux vidéos ; en salle, elle demande un billet, un déplacement et une attention continue. Pour un créateur, le chiffre à retenir n’est pas les 12 % de recettes : c’est la centaine de personnes et les plus de deux ans que Bona revendique pour produire un long métrage « sans acteurs ». L’IA n’a pas encore retiré le travail du cinéma : elle en a déplacé la dépense, et le public n’a pas payé la facture.